Известно, что уже в первой половине I тыс. до н.э. многие народы Старого Света использовали календарь с 12-ю месяцами в году. В разных традициях также отмечается соответствие между 12-ю месяцами и годами 12-летнего цикла (т.е. между циклом Солнца и циклом Юпитера). 12-летний цикл называется "большим годом", "царским годом", "годом Юпитера", "сверхгодом".
Следующим шагом было соотнесение периодов времени (месяцев, лет) с участками эклиптики. Такая символическая соотнесённость месяцев со знаками Зодиака особенно наглядна в солнечном календаре, созданном в Древнем Египте. Годовой путь Солнца по замкнутому кругу с 12-ю знаками Зодиака соотносился с 12-ю месяцами года.
В разных традициях каждый из знаков Зодиака имел своего управителя или повелителя.
По большей части, знаки Зодиака отождествлялись с мифологическими персонажами.
Древние греки, например, выделяли круг из 12-ти олимпийских божеств во главе с Зевсом.
Олимпийские боги были разделены на шесть пар: Зевс -Гера, Посейдон - Деметра, Аполлон - Артемида, Арес - Афродита, Гермес - Афина, Гефест - Гестия.
Позже римляне заимствовали у греков круг 12-ти богов, что, в частности, привело к окончательному установлению соответствий между греческими и римскими божествами: Юпитер - Юнона, Нептун - Минерва, Марс - Венера, Аполлон - Диана, Вулкан - Веста, Меркурий - Церера.
Названия современных знаков Зодиака восходят к названиям античных зодиакальных созвездий, а вот история возникновения и эволюции их символов в точности неизвестна.
Возможно, впервые они появились в греческих манускриптах. Объяснений происхождения зодиакальных символов предложено множество. Одни считают их стилизованными буквами греческого алфавита, другие - египетскими иероглифами, а третьи видят в них некие мистические символы.
Вот, например, толкование Агриппы Неттесгеймского:
♈ Овен - голова барана;
♉ Телец - голова быка;
♊ Близнецы - два человека, соединенные руками и ногами;
♋ Рак - клешни рака или символ возможности двигаться вперед и назад;
♌ Лев - стилизованное изображение льва;
♍ Дева - стилизованное изображение крыльев Девы;
♎ Весы - водяные весы;
♏ Скорпион - стилизованное изображение Скорпиона;
♐ Стрелец - лук и стрела;
♑ Козерог - стилизованное изображение козла;
♒ Водолей - поток воды;
♓ Рыбы - две рыбы.
Приблизительно с IV века до н.э. знаки Зодиака начинают играть важнейшую роль в астрологии.
С каждым из знаков были соотнесены определённые характеристики, а также планеты-управители.
Знаки Зодиака по ряду признаков могут подразделяться на несколько групп:
I
Знаки мужские (нечетные) - знаки, обладающие преимущественно "мужскими" качествами - твердостью, целеустремленностью, преобладанием рационального над эмоциональным: Овен, Близнецы, Лев, Весы, Стрелец, Водолей.
Знаки женские (четные) - знаки, обладающие некоторыми "женскими" чертами - мягкостью, отсутствием стремления к лидерству, преобладанием эмоционального начала над рациональным: Телец, Рак, Дева, Скорпион, Козерог, Рыбы.
Мужские и женские свойства были приписаны знакам примерно 2 000 лет тому назад. Современные астрологи стараются избегать сексизма, проявляющегося в этом делении. Мужской знак не символизирует позитивное начало и силу, также как женский не символизирует отрицание и слабость. Можно говорить лишь о том, что мужской более знак прямолинеен и энергичен, а женский знак более восприимчив и склонен к притяжению. Мужские знаки обращены во внешний мир и реализуют свою силу посредством деятельности. Женские знаки обращены во внутренний мир, их сила заключена во внутреннем мире личности.
II
Знаки магнетические - знаки, притягивающие энергию: Телец, Рак, Весы, Козерог.
Знаки электрические - знаки, порождающие энергию: Овен, Лев, Скорпион, Стрелец.
Некоторые знаки (Водолей и Рыбы) могут быть и магнетическими, и электрическими; знаки Близнецов и Девы имеют нейтральный характер.
III
Знаки одинарные - Овен, Телец, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Козерог, Водолей.
Знаки двойные - знаки, состоящие как бы из двух частей: Близнецы (двое братьев), Стрелец (гибрид человека и коня) и Рыбы (Южная и Северная).
IV
Знаки звериные - Овен, Телец, Лев, Стрелец (16' — 30'), Козерог, Рак, Скорпион, Рыбы,
Знаки человеческие - Близнецы, Дева, Водолей, Стрелец (1'— 15'), Весы.
Каждый из двенадцати знаков связан определенным образом с внешним миром.
Для каждого из них существуют благоприятные числа и дни недели, цвета, металлы, растения, животные, города и страны и т.п.
Даты начала и конца каждого знака зодиака могут смещаться в определенные года на день или два.
эклиптику не на созвездия, а на 